熱可塑性エラストマー-は、TPE または TPR (*Thermoplastive Glass* の略)-と略され、室温でゴムのような弾性を示し、同時に高温で可塑成形できる能力を備えたエラストマーの一種です。-構造的には、熱可塑性エラストマーは、化学結合によって結合された別個の樹脂セグメントとゴムセグメントによって特徴付けられます。樹脂セグメントは分子間力によって物理的な架橋点を形成します。一方、ゴムセグメントは材料に弾性を与える高弾性鎖として機能します。プラスチックセグメント内の物理的架橋結合は、温度変動に応じて可逆的な変化を起こし、それによって熱可塑性エラストマーにプラスチック特有の加工特性が与えられます。その結果、熱可塑性エラストマーは、加硫ゴムの物理的および機械的特性と熱可塑性プラスチックの加工能力を組み合わせたものになります。これらはゴムと樹脂の間に位置する新しい種類のポリマー材料であり、しばしば「第三世代ゴム」と呼ばれます。-
バイエルが 1958 年に初めて熱可塑性ポリウレタン (TPU) を合成して以来、TPE の分野は急速に発展してきました。この成長は、1963 年のスチレン-ベースの熱可塑性エラストマーの出現後に特に加速しました。これは、TPE 合成に関する理論的枠組みの漸進的な改良とその応用領域の大幅な拡大につながったマイルストーンです。